海神针一样镇着场子。老耿像个没有感情的过秤机器，动作精准利落。江屿则负责验货、报价、心算、发钱。他验货极严，干度不够的、掺了碎渣的、颜色发暗的，一律摇头，只收最好的。报价却一点不含糊，都是按着往年我在城里能卖上的最高价，甚至还要高出一点。算账更是利落，几斤几两多少钱，张口就来，零钱分毫不差。

拿到钱的人，脸上的愁苦和绝望像冰雪见了太阳，迅速消融，取而代之的是狂喜、激动，还有对江屿毫不掩饰的感激和敬畏。那眼神，比看老林的火铳还要火热。

“江小子！仗义！”

“晚丫头好福气啊！找了个顶天立地的汉子！”

“靠山屯…有盼头了！”

赞誉声不绝于耳。赵大柱搀着他哥赵大山也来了，赵大山那条冻伤的腿裹得厚厚的，靠在一张破椅子上。江屿验了他们带来的几包品相极好的野山菌和一小罐椴树蜜，直接按最高价上浮了一成算钱，厚厚一沓红票子塞进赵大柱手里。

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“大山哥的腿，不能耽误。这钱先拿着，明天就想法子送镇医院！”江屿的声音不容置疑。

赵大柱捧着那摞钱，看着江屿，又看看他哥，这个五大三粗的汉子，眼泪刷地就下来了，嘴唇哆嗦着，扑通一声就要往下跪，被江屿一把死死架住胳膊。

“是爷们儿，站着说话！”江屿的声音不高，却像锤子砸在赵大柱心坎上。

赵大柱死死咬着牙，把眼泪憋了回去，重重点头：“江哥！以后…我赵大柱这条命，就是你的！”

院子里灯火通明，人声鼎沸，充满了金钱、汗水和希望的味道。靠山屯的穷困和绝望，似乎在这一夜，被这昏黄的灯光和红彤彤的票子短暂地驱散了。

我坐在堂屋门口的椅子上，后背靠着厚棉垫，怀里捂着热水瓶，看着院子里那个被众人围在中间、有条不紊发号施令、分发希望的男人。昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，鼻梁挺直，下颌线绷着，专注而沉稳。他不再是那个沉默寡言、需要我照顾的落魄男人，而是一棵真正能遮风挡雨、撑起一片天的大树。

一股巨大的暖流混杂着酸涩，猛地冲上眼眶。我用力眨了眨眼，才没让眼泪掉下来。小石头靠在我身边，小脑袋一点一点，终于扛不住疲惫，睡着了。我轻轻把他往怀里搂了搂，用棉袄裹紧。

不知过了多久，院子里的人声渐渐稀疏下来。最后几户人家也拿到了钱，千恩万谢地走了。王婶忙着收拾桌子，老林和老耿低声说着什么，眼神警惕地扫视着院外浓得化不开的夜色。

江屿合上那个记满了名字和数字的小本子，揉了揉眉心，脸上是掩饰不住的疲惫。他走到堂屋门口，高大的身影挡住了外面吹进来的寒风。

“累坏了吧？”他看着我，声音放得很低，带着一种近乎温柔的沙哑。他蹲下身，视线与我平齐，昏黄的光线落进他眼底，那里面翻涌的疲惫下，是深不见底的关切。他的目光在我脸上逡巡，最后落在我裹着厚纱布的后背上，眉头又习惯性地拧了起来。

“还好，”我摇摇头，把怀里睡得香甜的小石头往他面前送了送，“石头睡着了。”

江屿伸出手，动作极其轻柔地把小石头从我怀里接过去。那小心翼翼的姿态，与他刚才在院子里杀伐决断、分发钱票的悍然气势判若两人。孩子在他宽厚安稳的臂弯里蹭了蹭，睡得更沉了。

“你也该歇着了。”他抱着孩子站起身，目光沉沉地看着我，“后背还疼得厉害？”

“一阵一阵的，”我实话实说，扶着椅子想站起来，“王婶给上了药，好多了。”

他腾出一只手，不由分说地扶住我的胳膊，稳稳地将我搀起来。那只手滚烫，带着薄茧，传递着不容置疑的力量和暖意。他的手臂坚实有力，几乎承担了我大半的重量，后背被牵扯的疼痛立刻减轻了不少。

“走，回屋。”他声音低沉，带着一种不容拒绝的意味。

王婶家西屋腾了出来给我们。小小的土炕烧得滚热，驱散了山里的寒气。江屿把小石头轻轻放在炕里侧，盖好被子。孩子睡得小脸红扑扑的，发出均匀的呼吸声。

屋子里很安静，只有炕洞里柴火燃烧的噼啪轻响。昏黄的灯泡悬在屋顶，光线柔和。

我坐在炕沿，后背的伤处被热炕一烘，那火辣辣的刺痛感又鲜明起来，忍不住轻轻吸了口气。

“趴下。”江屿的声音从身后传来，带着一种不容置