她歇斯底里地笑起来：“我明白了，你把它们分别开来。*齐?盛￠暁′税,枉′ ¨首`发·”

“当然。在我看来它们完全不同。我说的这两种爱是最高层次的——哦——感情……”

“噢，全是废话！”她甚至侧过脸去。

“你这么说好像是你也在此列，”警官说，“不，我想你不会为，比如说，你的子女牺牲你自己……”

“我的子女！”

“可你没有子女，这就是我为什么要得出下面的结论，泽维尔夫人，”他简洁明快地说，“你在保护一个——情人！”

她咬住嘴唇，手开始扯床单。‘“我很抱歉我不得不为此说两句，”老先生继续平静地说下去，“但作为一匹识途的老马，我这样说是有根据的。他是谁，泽维尔夫人？”

她看着他的样子就好像她要用自己那双苍白的手把他掐死：“你是我见过的最卑鄙的老头儿！”她叫道，“看在上帝的份上，让我一个人待会儿！”

“你拒绝说吗？”

“出去，你们所有人！”

“这是你最后的话吗？”

她的忍耐终于到了极限：“Mort' dieu 【注】 ，”她压低声音说，“如果你们还不出去……”

“真会演戏，”埃勒里恼火地说着，转身大步走出房间。\咸,鱼/看^书_ ?已￠发/布~嶵·芯-蟑?劫*

夜晚的闷热也令人窒息。大家晚餐吃过罐装鱿鱼后都不约而同地来到阳台上，从这里望出去，能看到的那一片天空基本上是红色，整个山景都被山下燃烧的火场上升起的烟雾阻隔。呼吸都感觉到不适。卡罗夫人把一块极细的灰色面纱遮挡在口鼻前面，双胞胎已经受不了，一个劲地咳嗽。随山下的上升气流一起上来的还有一些橘红色的颗粒，大家的衣服上都有细细的木炭灰。

泽维尔夫人奇迹般地恢复了健康，一个被废黜的女皇，在阳台的尽西端一个人坐着。身着一袭黑缎的她，置身于这夜晚的环境中，与其说是视觉上的存在，莫如说是令人不安的一种感觉。~如￠蚊^旺￠ ¨首?发^

“要我想象，这很像古代的庞贝城【注】，”在长时间的沉默后，霍姆斯医生终于首先开口了。

“不一样的是，”埃勒里没好气地说着，身体靠在栏杆上摆着腿，“我们，还有这整个世界都有点儿反常。维苏威火山的喷发口本该是城市所在地，而庞贝的所在地本该是个火山口。真是奇观！熔岩往上走。我看我应该给全国地理学会写份报告，等我回到纽约吧。”他顿了顿，这会儿正是他情绪最不好的时候，“如果，”他干笑一声补充道，“我还能回去的话。我对此真的开始怀疑了。”

“我也一样。”福里斯特小姐说着肩膀上抖了一下。

“噢，我相信，没有什么大不了的。”霍姆斯医生很快地说，同时不满地瞥了埃勒里一眼。

“是吗？”埃勒里拖着长声问，“如果火势加剧我们该怎么办？像小鸽子那样拍拍翅膀飞走吗？”

“你有点儿小题大做了，奎因先生！”

“我不过就事论事罢了——火确实在一步步地烧上来……好啦，好啦，这样争下去多蠢，毫无意义。对不起，医生。我们会把女士们吓坏的。”

“我早就知道了。”卡罗夫人平静地