”钟懿的声音清冷，不带一丝波澜，“本官与户部同僚，自卯时便在衙门等候。将士们在沙场浴血，粮草早到一日，便多一分胜算，少一分伤亡。张御史为何姗姗来迟，反而质问起本官？”

张生的脸一阵红一阵白，被钟懿一番话堵得哑口无言。

他自然不能说自己是因为在李德律府上受了惊吓，回去后又辗转反侧，这才起晚了。

但他岂肯轻易认错？

眼珠一转，强自辩解道：“本官……本官乃是奉皇命与你一同督办军务！你将本官撇下，便是抗旨不尊！你担待得起吗？！”他这是想用圣旨来压钟懿。

钟懿闻言，嘴角牵起一抹冷冽的弧度，眼神犀利。

“张御史身为监察御史，风闻奏事，乃是天职。若觉下官有何不妥之处，大可回京之后，直接上本弹劾！何须在此与下官饶舌？”

“你……”张生被噎得一口气差点没上来。

弹劾？他哪里敢！自己迟到的事情若是被捅到陛下面前，少不得一个“玩忽职守”的罪名！

他色厉内荏，强撑着面子，干咳两声。

“哼！本官……本官大人有大量，不与你这黄口小儿一般见识！”

说罢，便自顾自地打马走到队伍前面，似乎想以此彰显自己的地位。

钟懿懒得理他，心中却已打定主意，此人不堪大用，甚至是个累赘，日后行事，还需多加提防。

车马辚辚，晓行夜宿。

经过了半个多月的跋涉，一路风尘，众人终于抵达了朔方都护府地界。

只是，眼前的景象却让所有人都倒吸一口凉气。

曾经雄伟的朔方城，此刻城头之上，旌旗变幻，隐约可见北狄兵士往来巡逻，城门紧闭，一副戒备森严的模样。

城外数里，竟已成了北狄的控制范围，不时有小股狄人骑兵呼啸而过，耀武扬威。

“这……这朔方城，竟已成这副模样？”

随行的一名户部官员惊呼出声，满脸的难以置信。