桂落说明来意后，指了指身后三四排的宫女太监，“按照规矩，宸贵妃娘娘身边应该有两个八品首领太监，如今重湘宫里只有路公公一个，这第一排的都是八品，奴婢精心挑过，都是底子干净的，手脚也麻利。贵妃娘娘可有看着合眼的？”

“不必，”桂落话音刚落，沈清和便出声道：“重湘宫里事务不多，小路子一个首领太监忙得过来。”

桂落一怔，瞥了一眼沈清和身旁的顾桓祁，见顾桓祁并未反对，自己也没敢多说什么，只是应了一句：“是。”

勉强地笑了笑，又继续道：“按照规矩，还得有十二个普通太监伺候。”

“让小路子挑吧，”沈清和扬了扬手中的团扇，漫不经心道：“小路子是重湘宫的首领太监，在重湘宫当值的太监也都由小路子带着，不如就让小路子挑，皇上觉得呢？”

顾桓祁含笑点头，“是，让小路子选吧。”

“也不用十二个那么多，”沈清和思忖半晌，又抬眸，看向一旁的小路子，“守宫门的阍人，厨房的，洒扫了，选六个，便够用了。”

小路子躬身应下。

见几人都商量好了，桂落一个外人也不好再劝，稍稍做了个手势，让站在后面两排的小宫女上前来，“按照规矩，贵妃娘娘的身边应有八个宫女伺候，杜鹃杜若和奶娘皆是伺候大皇子的人。贵妃娘娘身边只有一个芜花姑娘伺候，赤芍姑娘又在病着，得再挑六、七个才是。”

六七个...

这三个字，便能说明，是叶皇后要白氏找到了赤芍，偷出香囊。眼下东窗事发，白氏被打入冷宫，叶皇后更加能断定，赤芍的命，是肯定留不住了。

沈清和长舒一口气，目光从那两排宫女的脸上扫过，“你们中，可有擅厨艺的？”

站在最头上的两个小宫女对视一眼，举起了手，“回贵妃娘娘的话，奴婢两人刚入宫时曾在御膳房当值，后来又去了浣衣房，会洗衣做饭。”

沈清和随意地点了点头，“留下吧。”

两个小宫女又交换了一个眼色，连忙跪下身来，欣喜道：“奴婢谢宸贵妃娘娘。”

沈清和又向其他的几人问道：“你们中，可有会识字的？”

众人面面相觑，唯有一个站在最末处的小宫女，犹豫再三才举起了手，她的皮肤稍有些黄，人也很瘦小，“回贵妃娘娘的话，奴婢入宫前，曾读过几本书，认得几个字。”

顾桓祁来了兴致，手肘撑在腿上，上身稍稍前倾，“你叫什么名字？”

见问话的人是皇帝，那小宫女上前一步跪在地上，声音怯怯的，稍低着头，“回皇上的话，奴婢名叫佩兰。”

“佩兰，”顾桓祁重复一句，“那你将这两个字写来，朕与宸贵妃看看，你是不是真的识字。”

沈清和眼神示意身旁的小路子，小路子会意，转身从寝殿的桌案上拿出纸笔来，递给了那个叫佩兰的小宫女。

那小宫女将宣纸仔细铺在地上，才双手接过小路子递来的狼毫笔，伏在地上一笔一画地写出了：佩兰。

佩兰写完，先是将手中的笔还给小路子，而后又细心地轻轻吹去宣纸背面沾染的尘土，才交给了站在一旁的小碟子。

小碟子躬着腰，将那张宣纸双手呈给了廊下的顾桓祁。

“字写的倒是不怎么样，落笔无力，行笔不顺。不过当真是识字的，也算是可贵。”顾桓祁看完，又将那宣纸给了身旁的沈清和。

沈清和并未细看宣纸上的字，只是道：“会识字是其一，也算是懂规矩，知分寸。方才写完了字，不忘了将宣纸上的尘土拂去，心也是细的。就留下吧。”

“佩兰谢宸贵妃娘娘。”

“起来吧。”沈清和随口答了一句，接着朝一旁的桂落道：“就留下这三个宫女便是了，剩下的普通太监中，由小路子挑选六个。如此，重湘宫的人手就算是齐全了。”

看着自己带来的三四十个人，精心挑选了快一整天的功夫，宸贵妃却只留下了九个。

桂落知道自己是说服不了沈清和的，况且皇上也在，定然会站在宸贵妃一边。于是只好点头应下，散了其他人，只留下自己带来的二十几个普通太监，由小路子挑选。