轻咳一声，士郎谈起正事：“比起这个，多谢伊莉雅你的帮忙。虽然契约的问题还存在，但Archer的魔力暂时没有问题了。”

“这不算什么啦，我可是比你和凛都要强大的魔术师，发动直接从灵脉汲取魔力的魔术，对我来说轻而易举。不过，”少女露出苦恼之色，“要修复被黑影破坏的通道，眼下的我是做不到。就算是樱本人，也毫无头绪吧。”

“不必操之过急，现在这样就可以了。而且……”士郎忽地噤声。

而且事态严重也不是不可以给这家伙补魔——这种话自己完全说不出口。

“哼。”英灵低沉的，夹杂笑意的冷哼，令士郎反射性地僵住身体。

可恶，这混蛋……又做这种戏弄别人的事。士郎默默作想。

早餐将近尾声时，伊莉雅兴冲冲地提出建议：“话说，今天是周日，士郎可以休息一天吧？能陪伊莉雅去逛街吗？你也刚好放松一下。”

被少女关怀的士郎露出歉意的微笑：“抱歉，今天我要留在教会。因为下周有任务的缘故，必须趁这个周末解决来访者的烦恼。”

“欸？下周不是圣诞？这样也要出任务吗？”伊莉雅扬起声音。

“没办法。似乎是因为圣杯的影响，山中的怨灵力量增强了，放着不管会危害到附近的人类。”士郎耐心解释着。

英灵已经起身收拾桌子，闻言动作便一顿：“那是，你的职责所在吗？”

“嗯，是代行者的职责所在。”士郎以坚定的眼神与英灵对视。

英灵露出欲言又止的神色，最终却只是一叹：“随便你吧。”

少女担忧的目光在主从二人间逡巡。终于，她做出决定：“没有士郎的话，和Archer去逛街一点也不好玩。我要留在教会帮忙。”

“那就拜托伊莉雅了。Archer的话，倒是可以去做想做的事。”

“那真是太好了，”对于少年的体恤，英灵还以惯常的嘲讽，“不必待在这个气氛沉重的地方，我简直求之不得。”

然而，当为私人生活而深感愁苦的、担心新任神父难以承受丧父之痛的各色信徒填满教会，当少年露出令人倍感安心的微笑与来访者交谈，化为灵体的英灵却在礼拜堂一隅驻留，目光静静追随着少年的身影。

露出微笑便能令人平静，三言两语便能令愁云散尽；虽说志在战斗的少年本不该被束缚在神父的装束中，但对方的确是具备着相当优秀的安抚他人的能力。

然而，身为见习神父的对方，并非是在模仿被称作是“宛若圣人”的养父，而是以“言峰士郎”本人而立在那里。

并未否定自身，也并未抛弃过往；这样的少年，已是前所未有的坚强。

但仍旧是令人放心不下的笨蛋——英灵无声地如是叹息。

***

“如此忙碌是为了赎罪呢，还是逃避着别的什么，Master？”

夜晚的教会归于寂静，白天过于活跃的白发少女也早已睡去；在昏暗的礼拜堂中，英灵如此向士郎发问。

冰冷的声音在空旷的礼堂内回荡，宁谧祥和的气氛被英灵尖锐的问题打碎。

本欲踏向祭坛后方的脚步一顿，士郎平静回应：“没那回事。只是，现在的我除了要尽到代行者的义务，也要打理父亲的教会，会忙碌是理所当然。”

“所以，你本不必将一切责任背负。当然，你想弥补未能拯救的神父以及那个金色的家伙的话，我倒是无所谓。但就算如此，你也不可能挽回任何人。”

士郎陷入沉默。偌大的空间内，仅余少年仿佛隐忍着痛苦的喘息。

融入黑色的少年身影给人以摇摇欲坠的错觉。目睹这一幕，英灵冷硬的态度终于有所软化。然而，在他开口安抚之前，少年再度出声。

“Archer。”极沉重地，也极坚决地，士郎说着，“我从未打算因短短的十六天就放弃自己的过往，也没想过因为父亲混乱邪恶的本心就否定自身意志。”

英灵愕然地挑起眉。这是战争结束后，少年第一次正面提起当初的事。

“我没打算逃避任何事。为了留下你而牺牲家人，这样的痛苦一定会如影随形，伴随我直至死亡。那时候，我是怀着将这痛苦背负至死的觉悟而决断的。”士郎微微一顿，视线犹疑地飘向一旁，却又很快转向英灵，“但凡是有心之人，便会想与自己喜欢的对象在一起吧。因为我想要留下你，所以就那样做了。”

面对异常坦然