「嗯，所以先由我去探探状况。麻烦你们俩躲在远处。」

『好的，毕竟那属于少爷的长项。希望这次的魔族比较弱。』

塔儿朵照例是一个人飞行，所以我们用对讲机联络。

这次之所以由我一个人担任斥候，固然是因为这样最不容易被察觉，更重要的是当苗头不对时才容易脱身。

并非被魔族发现便非战不可。胜算渺茫就要逃，这一点我也有纳入视野。

「先别谈弱不弱，目前根本还不确定敌人是否为魔族……我倒希望扑空。」

我打从心里如此祈愿。

比方说，日前交手过的狮子魔族。假如毫无事前情报就要跟它斗，或许我赢不了。

在事前接获情报，做好万全准备才总算拾得了胜利。

米娜说过那头狮子在魔族属于首屈一指的强者，但是那并不代表其他魔族的实力就弱。

「呃，快到了对不对？刚才我们已经通过巴鲁亚城了。」

「是啊，就算能看见目的地也不奇怪才对。」

我将魔力集中于图哈德之眼，强化视力。

于是，我说不出话了。

该地确实曾有城镇存在……然而，那已经无法称为城镇了。

『太过分了。怎么……会变成那样？』

「不会吧。城镇陷下去了。」

如蒂雅所说，眼底的景象只能解读为城镇下陷。

几千人居住的大规模城市，整座陷入了深坑当中，要形容其惨状唯有如此。

很深很深的坑。毕竟连这座城内最高的塔都没有从坑里探出头。

就我从空中观测到的，那是深达一百公尺以上的夸张坑洞。

由建筑物的毁损状况来看，城镇是在一瞬间下陷。

居民恐怕都当场毙命了。

多么狠毒。

「……早点得知的话，说不定我还能防范。」

「说这些也无济于事啊。虽然没能防范，察觉到就要庆幸才是。」

「也对。」

因为有通讯网，又把定时联络设为常规，我才能察觉。

如果没有那么做，这座城便无法发出情报，我方的第一步行动会迟上数天。

事态并未发展成那样就已经不是最糟的结果了。

◇

滑翔翼著陆以后，由我先独自前往曾是碧尔诺的瓦砾堆。我御风缓缓下降至巨坑底部。

……好重的臭味。

尽管尚未腐坏，摔烂的人类内脏溅得到处都是。

当场死亡而没有多受苦，对居民们来说至少算是救赎吧。

我隐藏气息，抹去自己走动的声音。

可是，这样依然有极高的风险会被发现。

居住在地里的生物大多以感应震动的能力为长项。

就算不发出声音，既然我走在坑里，造成的震动就难以尽掩，也许会被敌人感受到沿地面传达的摇晃。

我对此有所警戒，姑且用了风当缓冲以求心安。

「原来如此，栽培【生命果实】就是用这种方式……把灵魂当食物简直荒谬。」

将图哈德之眼的力量提升至极限，甚至连灵魂都能观测到。

一般而言，人死后灵魂将会归天，照女神的说法，那会在漂白后寄宿到新的容器。

重生的我则是刻意不予漂白，将知识及经验保留下来。

然而，这里的灵魂全部被系留于地上，不得归天，而且在慢慢融化以后都流到了某处。

「对付兜虫时就误解了。」

当时我判断敌人是为了栽培【生命果实】而吸收人类的营养与魔力。

兜虫魔族应该确实曾有那样的意图，但是那似乎不是为了栽培【生命果实】。

【生命果实】所使用的是灵魂，那家伙只是利用多出来的营养与魔力帮助树妖繁殖罢了。

而且，我重新体认到那些魔族对人类，不，对世界而言是多么有害的存在。

按照常理，人死了以后，灵魂仍会轮回。换句话说，灵魂的数目不减。

可是，像这样融化加工过的灵魂根本就无法再转世投胎。

存在于世界的灵魂数目将逐渐减少。既然女神会特地花工夫再次利用，表示灵魂应该并没有那么容易孕育。

「正因如此，魔王复活才需要那玩意儿吧。」

魔力是灵魂孕育出来的力量，而灵魂本身